В рамках попытки человечества избежать повторения судьбы динозавров новый европейский космический аппарат был запущен с побережья Флориды. Миссия Гера отправилась к астероиду, орбиту которого НАСА изменило два года назад.
Орбитальный аппарат размером с автомобиль стартовал с мыса Канаверал на ракете SpaceX Falcon 9. Проект Hera, возглавляемый Европейским космическим агентством, стал очередным космическим аппаратом, который должен поддержать глобальные усилия человечества по разработке стратегии защиты нашей планеты от опасных космических объектов.
Вальтер Пельцер, генеральный директор DLR, космического агентства Германии:
Если мы не сможем защитить нашу планету, то это будет концом человечества, концом той Земли, которую мы знаем.
Доктор Пельцер добавил, что в связи с приближением урагана «Милтон» к побережью Мексиканского залива Флориды он почувствовал облегчение, увидев, что запуск прошел штатно и без замечаний.
Поклонники научной фантастики долгое время предполагали, что угроза астероида или кометы, несущихся к нашей планете, будет устранена с помощью ядерного взрыва.
Такие фильмы, как “Армагеддон”, “Столкновение с бездной” и, вышедший совсем недавно, “Не смотри вверх” только усиливали веру в такой способ защиты Земли. Но ученые обнаружили, что более реальный вариант — хотя он и гораздо менее драматичный, заключается в том, чтобы просто «отбить» летящий кусок скалы. Этот способ известен как отклонение от кинетического удара.
В 2022 году НАСА впервые продемонстрировало, что можно изменить траекторию астероида с помощью миссии под названием Double Asteroid Redirection Test (подробнее о миссии DART). Целью космического аппарата НАСА был астероид под названием Диморфос, объект шириной около 150 метров, вращающийся вокруг еще более крупного астероида — Дидимоса. Ни одно из этих тел не представляло угрозы для Земли, но двойная астероидная система находилась достаточно близко к Земле, чтобы «тестовое» столкновение могло быть изучено наземными обсерваториями.
Нэнси Шабо, планетолог из Университета Джона Хопкинса и координатор проекта DART:
Я считаю, что DART — это только начало. Можно даже сказать, потрясающее начало.
Миссия Гера — это вторая фаза эксперимента
Патрик Мишель, главный исследователь миссии, называет европейский аппарат “детективом”, который определит последствия столкновения с Диморфосом, насколько эффективной оказалась миссия DART и как сделать отклонение астероида-убийцы обычным инструментом в мировом арсенале планетарной обороны.
Доктор Мишель признает, что хотя риск катастрофических разрушений в результате падения астероидов невелик, в отличие от других стихийных бедствий, от которых страдает жизнь на Земле, “у нас есть возможность что-то с этим сделать”, — сказал он.
Динозавры, определенно, хотели бы иметь [своё] космическое агентство.
Маршевый двигатель ракеты отключился через несколько минут после старта. Через минуту обтекатель ракеты был убран, и «Гера» оказалась в открытом космосе.
Спустя почти восемь минут полета второй двигатель ракеты временно отключился, в результате чего космический аппарат начал вращаться вокруг Земли.
Затем второй двигатель снова заработал, выведя аппарат на межпланетную орбиту. Через семьдесят пять минут после старта, на высоте более 7000 километров над Землей, «Гера» отделилась от разгонной части и отправилась в своё путешествие в глубокий космос.
По словам доктора Мишеля, через пять дней после запуска Hera проверит возможности своих приборов, отправив данные о Земле и Луне. В марте следующего года аппарат пролетит мимо Марса и его самого маленького спутника Деймоса. Эта встреча придаст «Гере» дополнительный импульс, необходимый для достижения конечного пункта назначения.
Аппарат достигнет Дидима и Диморфоса к октябрю 2026 года. За это время Гера преодолеет почти 200 млн. километров.
Во время облета двойной системы космический аппарат будет собирать данные минимум шесть месяцев. Помимо оптических приборов, будут использоваться спектрометры для определения состава Диморфоса и тепловизор для измерения температуры поверхности астероида. Поскольку Hera передает данные обратно на Землю с помощью антены с высоким коэффициентом усиления, ученые миссии также будут использовать небольшие изменения частот сигналов, вызванные гравитацией Диморфоса, для определения формы и массы астероида.
В рамках миссии также будут задействованы два мини-спутника (подробнее, что такое кубсат). Один из них, Juventas, будет использовать радиолокационное зондирование для изучения внутренней структуры Диморфоса. Второй, Milani, сделает снимки астероидов и изучит пыль, окружающую пару астероидов.
Все эти детали помогут ученым понять, как свойства астероида влияют на его траекторию и как он отреагирует на столкновение, а также насколько большим и быстрым должен быть космический аппарат, чтобы отклонить его.
Ученым также интересно узнать, на сколько «ДАРТ» повлиял на Диморфос. Оставил ли он небольшой кратер или астероид полностью изменил форму, как предполагает одна из предложенных теорий?
Доктор Мишель:
До сих пор каждый раз, когда мы сталкивались с астероидом, результат был не такой, как мы ожидали.
Когда OSIRIS-REx, космический аппарат НАСА, доставивший на Землю переполненную капсулу с образцами, врезался в астероид, это оказалось все равно, что “попасть в растопленное масло.
И хотя основной целью Hera является защита планеты, полученные данные помогут многим отраслям науки.
Новые измерения позволят получить представление о том, как формируются двойные астероидные системы и какова их окружающая среда. Космический аппарат также позволит впервые с близкого расстояния наблюдать быстро вращающийся астероид, подобный Дидимосу, который вращается в 10 раз быстрее Земли.
В завершение миссии кубсаты Hera попытаются сесть на Диморфосе, чтобы измерить его собственную гравитацию и уровень пыли на поверхности. Hera также может попытаться совершить посадку на Дидимосе, чтобы отправить изображения с одного из его полюсов.
Планетарная защита Земли
Новая обсерватория имени Веры К. Рубин в Чили, которая должна быть запущена в следующем году, поможет ученым выполнить задачу защиты планеты. Помимо неё, в 2027 году будет запущен космический телескоп НАСА Near-Earth Object Surveyo. И обсерватория, и телескоп должны будут отслеживать опасные космические объекты.
Тем временем планетарные защитники работают над созданием других космических аппаратов для новых столкновений с астероидами.
Космическая программа Китая планирует запуск ракеты-носителя, похожей на DART. Программа должна быть реализована до конца 2030-го года. А Европейское космическое агентство, возможно, попытается построить еще один аппарат. Точных сроков нет, но предполагаемый ориентир — 2028 год.
По словам доктора Шабо, возможность оперативно отправить космический аппарат к астероиду для “быстрой разведки” является ключом к наилучшей стратегии планетарной обороны, будь то одноразовый удар, такой как DART, или более рискованный подход, такой как разрушение тела на куски с помощью ракетного удара.
Ученые надеются, что через десять лет эти практические занятия «стрельбы» по астероидам, а также всесторонняя инвентаризация близлежащих космических объектов и возможность быстрой и своевременной разведки позволят разработать комплексный план защиты Земли.
Сюжет НАСА о миссии Hera
Больше позитивных новостей науки
На орбите проходит испытание солнечного паруса
Источники:
https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Planetary_defence_mission_Hera_heading_for_deflected_asteroid
https://www.defensenews.com/global/europe/2024/10/08/europe-launches-space-mission-in-defense-against-city-killer-asteroids/
https://www.nytimes.com/2024/10/07/science/hera-asteroid-launch-spacex.html
