В 1977 году «Вояджер-1» и «Вояджер-2» стартовали с мыса Канаверал, штат Флорида, с целью изучения планет во внешней части Солнечной системы. Почти полвека спустя близнецы давно выполнили свою первоначальную миссию, но всё ещё несутся в неизвестность. Фактически статус «Вояджера-1» как самого удалённого от Земли объекта, созданного человеком, вскоре будет подчёркнут исключительным событием: зонд вот-вот достигнет расстояния в один световой день от Земли.
Космический аппарат установит этот астрономический рекорд 18 ноября в 5:16:07 по восточному времени США, в этот момент он будет находиться на расстоянии 25 900 782 336 километров от нашей планеты. Это расстояние, которое свет проходит за 24 часа. (Для сравнения: свету Солнца требуется чуть больше восьми минут, чтобы достичь Земли).
«Я просто никогда не представляла, что [миссия] продлится так долго», — рассказала Science News Линда Спилкер, планетолог из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA. Спилкер присоединилась к команде «Вояджера» незадолго до запуска аппарата, сообщает издание, а сейчас она научный руководитель проекта.
Интересное
В 1990 году «Вояджер-1» сделал знаменитую фотографию Земли под названием «Бледно-голубая точка» (Pale Blue Dot). Снимок вдохновил астронома Карла Сагана на написание книги «Бледно-голубая точка: Видение будущего человечества в космосе», в которой он написал: «Посмотрите на эту точку. Это здесь. Это дом. Это мы».
С самим космическим аппаратом при пересечении границы в один световой день ничего особенного не произойдёт, само собой, это событие носит чисто символический характер. И всё же этот рубеж отмечает выдающееся достижение в области науки, техники и освоения космоса, ставшее возможным благодаря постоянному решению проблем командой «Вояджера». Устаревшие космические аппараты находятся на последнем издыхании, и учёные миссии на Земле были вынуждены найти творческие способы сохранения энергии, включая отключение второстепенных приборов.
Когда близнецы были запущены почти 50 лет назад, на каждом из них работало по десять приборов. Сегодня у «Вояджера-1» осталось только два: магнитометр, измеряющий магнитные поля, и подсистема плазменных волн, обнаруживающая колебания заряженных частиц. В апреле команда отключила эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц, который измерял электроны, ионы и космические лучи Солнечной системы и галактики. А в сентябре, согласно заявлению, учёные отключили три устройства «Вояджера-1» и заменили их тремя альтернативными, потребляющими меньше энергии. Этот рискованный манёвр, получивший прозвище «большой взрыв», ранее уже был проделан на «Вояджере-2».
Космические аппараты «Вояджер» питаются от «ядерной электростанции на борту», использующей распадающийся плутоний, — рассказывает астрофизик Гэри Хант, входивший в первоначальную команду по обработке изображений «Вояджера».
Но запасы плутония истощаются.
Гэри Хант:
Мы теряем несколько ватт в год. Наступит время, когда сигнал [от зондов] станет настолько слабым, что мы не сможем его уловить. Это может произойти примерно в 2035 году.
Учёные на Земле общаются с «Вояджерами» с помощью радиосигналов, которые передаются и принимаются через Сеть дальней связи NASA — международный комплекс огромных антенн. Радиоволны распространяются со скоростью света, поэтому, когда «Вояджер-1» достигнет расстояния в один световой день от Земли, сообщению учёных потребуется 24 часа, чтобы добраться до космического аппарата, и ещё 24 часа, чтобы мы получили ответ зонда.
Из заявления руководителя проекта «Вояджер» в JPL Сюзанн Додд:
Если вы хотите сказать «привет» «Вояджеру», вы отправляете своё сообщение, а затем идёте домой и ждёте два дня, прежде чем наконец получить ответ.
Однако Додд и её коллегам приходится иметь дело не только с проблемами, связанными с энергией и расстоянием. Как и любая старая техника, зонд иногда даёт сбои без видимых причин. Например, в прошлом месяце «Вояджер-1» внезапно замолчал. 18 и 19 октября Сеть дальней связи не получила два ожидаемых радиосигнала подряд. Следующий сигнал необъяснимым образом пришёл 20 октября, и с тех пор перебоев не было, но NASA до сих пор не знает, что вызвало сбой связи.
Тем не менее, настойчивость учёных позволили обоим аппаратам стать межзвёздными путешественниками. Каждый аппарат несёт на борту золотую пластинку — фонографическую запись, хранящую звуки и изображения Земли на случай, если она когда-нибудь попадёт в руки (или что там у них будет 🙂 ) внеземной жизни.
«Мне посчастливилось присутствовать при запуске «Вояджера-2″», — написал в прошлом году научный обозреватель CBC Radio Боб Макдональд, подчёркивая, что в начале своей работы над освещением миссии он ещё пользовался пишущей машинкой.
Трудно осознать расстояния в космосе и то, сколько времени требуется, чтобы куда-то добраться, но это большой опыт — на самом деле почувствовать, как мы медлительны, наблюдая за собственным старением, пока всё человечество делает первые детские шаги среди звёзд.
Чтобы отметить предстоящее достижение «Вояджера-1», NASA приглашает энтузиастов космоса принять участие в мероприятии «Shine Bright for Voyager’s Light-Day», посылая азбукой Морзе сигнал V-G-R 17 ноября.
Больше хороших новостей по теме
Ученые смогли починить самый старый зонд Земли
Использованные источники:
https://science.nasa.gov/mission/voyager/voyager-1s-pale-blue-dot/
https://www.sciencenews.org/article/voyager-1-light-day-exploration
https://science.nasa.gov/mission/voyager/
Фото обложки: https://science.nasa.gov
